Descoberta inédita de ossos submersos sugere que ancestral humano extinto caçava grandes animais e pode ter interagido com humanos modernos
Gabriel Marin de Oliveira, sob supervisão de Fabio Previdelli Publicado em 21/05/2025, às 15h50
Um fragmento de crânio fossilizado de Homo erectus, encontrado por acaso no fundo do mar perto da ilha de Java, na Indonésia, revelou a existência de uma população até então desconhecida desse ancestral humano extinto — e pode mudar o que se sabe sobre a presença e os comportamentos desses hominídeos no Sudeste Asiático.
A descoberta foi feita durante uma obra de dragagem no Estreito de Madura, próximo à cidade portuária de Surabaya, entre 2014 e 2015. Na ocasião, empreiteiros retiraram milhões de metros cúbicos de areia e sedimentos do fundo do mar para construir uma ilha artificial. Entre os mais de 6.000 fósseis recuperados, estavam dois fragmentos de crânios de H. erectus — um adulto ou adolescente e outro ainda imaturo.
Os estudos, publicados na na revista Quaternary Environments and Human, mostram que os fósseis vieram da antiga planície de Sundalândia, uma vasta região de terra firme que, durante a última era glacial, conectava ilhas como Java ao continente asiático.
Essa área hoje está submersa, mas há cerca de 140 mil anos era habitada por uma rica fauna, incluindo hipopótamos, estegodontes, elefantes, búfalos-d’água e até dragões-de-komodo, que, segundo os cientistas, podem ter sido os maiores predadores terrestres da região.
Além da importância geográfica, os fósseis revelam comportamentos intrigantes. Marcas de corte encontradas em ossos de tartarugas e bovinos sugerem que esses H. erectus caçavam animais de forma seletiva e estratégica — algo mais associado a humanos modernos. Isso levanta a hipótese de que essa população possa ter tido interações culturais com outras espécies humanas, como os Denisovanos ou os Neandertais, que estavam se espalhando pela Ásia nesse período.
"Os hominídeos do Estreito de Madura podem ter desenvolvido essa estratégia de caça de forma independente", afirmou o pesquisador Harold Berghuis, da Universidade de Leiden, que participou da escavação. "Mas a outra possibilidade é que estejamos diante de uma espécie de intercâmbio cultural."
O fóssil principal foi encontrado de forma inesperada por Berghuis, que atuava como consultor geotécnico na obra e ava os dias examinando o sedimento à procura de vestígios paleontológicos. "Já estava escurecendo e sentei-me para apreciar o pôr do sol", relatou à 'Live Science'. "E então, bem ao meu lado, estava este fóssil que me lembrou tanto do único neandertal holandês."
A equipe identificou 36 espécies animais nos fósseis coletados, reforçando a riqueza da biodiversidade de Sundalândia antes de ser submersa pelos oceanos. A presença dos H. erectus no local é a primeira evidência direta de que esses ancestrais humanos exploraram e ocuparam essas terras agora perdidas.
Segundo o 'Live Science', o H. erectus foi a primeira espécie humana a migrar para fora da África, há cerca de 2 milhões de anos, e sobreviveu na ilha de Java até pelo menos 117 mil anos atrás. Já o Homo sapiens só chegou à região cerca de 77 mil anos atrás. A descoberta sugere que essas diferentes espécies podem ter coexistido — e até aprendido umas com as outras.
