Descoberta no Alasca antecipa em mais de 25 milhões de anos o comportamento de sobrevivência polar das aves modernas e muda compreensão sobre evolução
Gabriel Marin de Oliveira, sob supervisão de Fabio Previdelli Publicado em 29/05/2025, às 16h45
Uma coleção inédita de fósseis descobertos no norte do Alasca revelou que aves já nidificavam (ou seja, criavam seus ninhos) em ambientes árticos há aproximadamente 73 milhões de anos — 25 milhões de anos antes do que se acreditava até então.
Os achados incluem embriões e filhotes de diferentes espécies e oferecem a primeira evidência concreta de que os ancestrais das aves modernas já se adaptavam a climas extremos ainda durante o período dos dinossauros.
A pesquisa, liderada pela doutoranda Lauren Wilson, da Universidade de Princeton, desafia a ideia de que essas aves antigas eram primitivas demais para exibir comportamentos como migração ou adaptação ao inverno polar.
Ou essas aves recém-nascidas enfrentavam meses de escuridão e frio, ou migravam milhares de quilômetros — qualquer uma das opções seria surpreendente para criaturas tão antigas", explicou Wilson ao Live Science.
Os fósseis pertencem a pelo menos três famílias distintas de aves, como os extintos hesperornithes, semelhantes a mergulhões, e espécies parecidas com patos que já pertencem à linhagem das aves modernas.
Curiosamente, não foram encontrados fósseis de enantiornithes, o grupo dominante da época. Pesquisadores acreditam que esses pássaros não sobreviveriam ao rigor do Ártico, por levarem anos para crescer e terem penas menos adaptadas ao frio.
Apesar de o clima global no Cretáceo Superior ser mais quente do que hoje, o Ártico ainda enfrentava temperaturas negativas, nevascas e até quatro meses seguidos de escuridão. Para sobreviver, essas aves provavelmente desenvolveram crescimento rápido e capacidade de migração — estratégias fundamentais para prosperar nos breves verões com sol constante e abundância de insetos.
Segundo o 'Live Science', a descoberta também mostra que essas aves conviviam com diversos dinossauros — incluindo predadores como o Troodonte, que não hesitaria em transformar os filhotes em refeição. A expedição até a Formação Prince Creek exigiu grandes esforços logísticos dos pesquisadores, que precisaram atravessar o Alasca em aviões pequenos, barcos infláveis e acampar no permafrost para escavar os fósseis com ferramentas minúsculas.
Agora considerada um dos mais importantes sítios de aves do Cretáceo na América do Norte, a Formação Prince Creek deve continuar sendo explorada nos próximos anos. "Cada novo osso pode revelar uma espécie que não sabíamos existir no Ártico", disse Wilson. "Estamos apenas começando a entender quão adaptáveis essas aves realmente eram".
